As eleições legislativas 2013 seriam realizadas caso o Governo de José Sócrates se mantivesse em funções, após vencer as legislativas em 2009.
Contudo, a crise económica e o elevado défice orçamental levaram o Governo a avançar com medidas de austeridade para aumentar a receita fiscal e diminuir a despesa pública. Num contexto de crise política e de grande pressão dos mercados financeiros internacionais, a não aprovação de um novo conjunto de medidas de austeridade pelo parlamento em Março de 2011 (com exceção do PS), levou José Sócrates a apresentar o pedido de demissão do cargo de primeiro-minsitro a Cavaco Silva, presidente da República.
Após a audição com todos os partidos políticos da Assembleia da República e com o Conselho de Estado, Cavaco Silva agendou as eleições legislativas 2011 para 5 de Junho.
