Uma central nuclear funciona através da conjugação integrada de vários mecanismos que têm por objetivo a produção de energia elétrica.
Funcionamento de uma central nuclear
- Um núcleo de combustível radioativo - o urânio enriquecido que produz calor;
- O calor aquece água que produz vapor;
- O vapor move turbinas que movem um gerador e produzem eletricidade;
- A água é radioativa porque está em contacto com um núcleo de urânio, e funciona num circuito fechado;
- A água tem de ser arrefecida por um circuito.
Em caso de emergência, o sistema aciona mecanismos que procedem ao arrefecimento da central nuclear.
Sem arrefecimento, é feita uma grande produção de vapor que aumenta as temperaturas dentro dos reatores, correndo o risco de causar danos no núcleo e explosões que podem originar libertação de radiação para a atmosfera. Caso isto aconteça é necessário evacuar as populações nas zonas próximas às centrais nucleares, num raio de vários quilómetros para evitar que estas fiquem expostas aos níveis de radiação.
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